Es el deportista del año de Belgica, ciclista belga del Año y ha ganado el Fiets Kristallen durante tres años consecutivos, Philippe Gilbert es la estrella absoluta en su Bélgica natal. También está de manera especial, en los corazones de los aficionados de fuera de Bélgica. Y cuenta con el reconocimiento de los seguidores del ciclismo y de los corredores del pelotón. En la temporada 2011 es, con mucho, el ciclista más en forma en las clásicas de primavera.
Fiel a su espíritu conservador, Gilbert ha dejado para el final lo mejor, ha mejorado de forma constantemente y ha llegado justo en el momento adecuado. Comenzó a memorizar el recorrido del Tour de Flandes desde muy temprano, entrenando en su terreno para la Lieja-Bastogne-Lieja, decidió deliberadamente no tomar parte en la “Reina de los clásicos”. Cuando se le preguntó por qué no había tomado parte en el “Infierno del norte”, donde las caídas deciden a menudo el resultado de la carrera, dijo, “París-Roubaix puede ser el principio o el final de tu carrera” .
Fortalecido por las adversidades
Phil supera los contratiempos muy bien y parece emerger de ellos aún más fuerte. Uno de sus principales objetivos en 2010 fue el campeonato del mundo de Geelong. Todo empezó a raíz de una victoria. Su forma era perfecta y fue, con mucho, el corredor más fuerte durante toda la carrera, pero sólo logró el puesto 18 después de su sexto puesto final en 2009. ¿Qué salió mal? En la penúltima subida puso toda la carne en el asador y atacó, pero sus esfuerzos fueron frustrados por el fuerte viento de frente y no pudo abandonar el pelotón, que había sido cortado en pedazos por la dureza de la carrera. En la línea de meta fue Thor Hushovd, quien se convirtió en campeón del mundo. Sin embargo, apenas una semana después Felipe volvió a encontrar su pico de forma, en primer lugar defendío su título en el Tour de Piamonte y luego en el Tour de Lombardía.
Con la decepción de haber perdido la lucha por el título de campeón del mundo todavía en su mente, utilizó el invierno para hacer una preparación intensiva y al efecto impresionante como ya hemos visto.
Eine Entscheidung des Herzens – Philippe wechselt in seine belgische Heimat
Philippe aprendió su oficio como ciclista en el equipo “La Française des Jeux”. En 2002, cuando era un “Stagiaire” (aprendiz), subío a lo más alto del podio en cuatro ocasiones. Por lo tanto, se le ofreció un contrato profesional, lo que hizo que se integrarse en el equipo a largo plazo. En los años siguientes trabajó diligentemente en su forma para centrarse en los clásicos. Con varias victorias en eventos menos prestigiosos, mostró su potencial una y otra vez y finalmente, en 2004, tomó parte en su primera carrera importante por etapas. En el Giro de Italia trabajó para su capitán Bradley McGee, que terminó octavo en la clasificación general. En los siguientes cuatro años, el equipo insistió en que Gilbert participara el Tour de Francia, pero esto no formaba parte de sus intereses, él quería entrenar en la zona valona, porque quería centrarse en las clásicas y obtener importantes victorias.
Por ello destacan sus victorias en las clásicas de primavera entre los años 2003 y 2007 entre sus victorias está la Omloop Het Nieuwsblad de 2006. Fue en 2008 cuando subío al podio en uno de los monumentos del ciclismo, a pesar de que no estaba en su país natal, gano en la Milan-San Remo, la llamada “carrera hacia el sol”, tres semanas antes de que triunfara por segunda vez en Omloop Het Nieuwsblad. Entonces comenzó a preguntarse si el” Française des Jeux” era realmente el equipo adecuado para él. Fue entonces cuando una escuadra belga le ofreció ser capitán de un equipo para las clásicas y decidío unirse a él, al Silence-Lotto. “Yo no me he decidido por la oferta más lucrativa. Seis equipos profesionales querían ficharme. Miré con atención todas las ofertas que tenia sobre la mesa “, dijo Phil después de que se decidiera por el equipo pais natal. Marc Sergeant, su nuevo Team Manager dijo por aquel entonces, “Realmente creo que él, es uno de los mejores corredores del mundo “. Philippe, sin duda ha devuelto la confianza depositada inicialmente en él con algunas actuaciones extraordinarias.
No es una lotería, si no un gran éxito lo que ha hecho Gilbert con el Silence-Lotto y el Omega Pharma-Lotto
Es ahora, cuando montando para Canyon, se ha impulsado su carrera. En primavera su Canyon le hizo subir al podio del Tour de Flandes y demostró su fuerza en su tierra natal valona en la Amstel Gold Race y la Lieja-Bastogne-Lieja, terminando 4 º en ambos eventos. Su victoria en la penúltima etapa del Giro d’Italia en mayo no fue sólo su primera victoria importante en una carrera por etapas, sino también consiguió el primer podio de Canyon en una gran vuelta.
Sin embargo, no era esa la parte principal de su planificación para la temporada. Los jefes del equipo Silence-Lotto decidieron que no participara en el Tour de Francia y que dejara la carrera más grande del mundo por etapas a otro hombre clave, y concentrar a Phil en la última parte de la temporada, el otoño. Iba a ser un octubre de oro para él,¡ Con cuatro victorias en sólo nueve días!. Afirmó que ganaría la Copa Sabatini, París-Tours, el Tour del Piamonte y, finalmente, el Tour de Lombardía. Philippe Gilbert había ganado su primer “Monumento del Ciclismo” y tenía hambre de más.
Cuando a principios del 2010 los rumores de principio de temporada decían que Phil no iba a ser capaz de ganar el clásico de Big Spring, el resolvió estas dudas de forma clara. Aunque el equipo tuvo que esperar mucho tiempo para la primera victoria de la temporada, fue uno de las más importantes de los últimos años para Gilbert y el equipo. El valón triunfó en la Amstel Gold Race! Sin embargo, en esa temporada se había planteado otro claro objetivo. Philippe tenía sus ojos puestos en el campeonato del mundo, que perdió a pesar de que era el corredor más fuerte en aquel momento. A pesar de este revés, aún fue capaz de repetir su victoria tanto en el Tour de Lombardía como en el Tour del Piamonte. Después de ganará dos etapas de la Vuelta y llevar el jersey rojo de líder durante cinco días. Al final, los resultados le trasladaron hasta el tercer puesto en el ranking UCI!
Esta temporada ha comenzado donde lo dejó la temporada pasada, es decir, con resonantes victorias y un estilo de conducción que es imposible de igualar. Con su 3 ª plaza en la Milán-San Remo, parecía que no iba a ser capaz de lograr su principal objetivo, pero una vez más lo hizo, subío al podio después del 2008, aunque sin mucha alegría porque él hubiera preferido haber terminado en primer lugar. Sin embargo, la primavera no ha terminado y su forma está mejorando constantemente. A pesar de que sólo logró terminar noveno en el Tour de Flandes, su interés se centró claramente en los “monumentos clásicos valones”. Incluso antes de la semana clave se aseguró la victoria en la Flecha de Brabante. Más tarde, defendió impresionantemente su título en la Amstel Gold Race, y luego fue ganador en la Flecha Valona y Lieja-Bastogne-Lieja. Estuvo claro para todos lo mucho que quería celebrar la victoria en la Lieja-Bastogne-Lieja, cuando quedó por delante de sus seguidores. Sus rivales más feroces, Andy y Frank Schleck, solo tenían elogios hacia Philippe al final de la carrera, diciendo: “Fue imposible pasar a Gilbert en la meta. Esta demasiado fuerte para nosotros “.
Un todo terreno que puede ganar en todo tipo de recorridos
No hay ningún tipo de recorrido específico que se adapte mejor Phil. Las clásicas de larga distancia son, por supuesto, su fuerte, pero es igualmente capaz de competir tanto eventos planos, como la Milán-San Remo, o la Flecha Valona, que termina en subida. Antes de la Flecha Valona, Phil dijo que el Muro de Huy sería demasiado difícil para él, sin embargo, fue aquí donde arraso a sus rivales y demostró que puede defenderse a sí mismo en las subidas también. Para Gilbert es importante que la carrera sea realmente dura, porque en un sprint masivo, no es suficientemente rápido del todo para estar en grupo con los velocistas. Sin embargo, si es capaz de vencer a los velocistas mucho antes de entrar en meta, está más capacitado para ganar en solitario. Cuando se le preguntó sobre el circuito del campeonato del mundo 2011 en Copenhague, Phil comentó que no era lo suficientemente duro para él …
