Canyon HEROES Blog           canyon.com           pure cycling tv

Na zijn vier opeenvolgende overwinningen van Voorjaarsklassiekers in April, is Omega Pharma-Lotto courreur Philippe Gilbert momenteel de nummer 1 op de UCI World Tour klassementlijst. Fast Phil’s wapen is een Omega Pharma-Lotto Team fiets – de Canyon Aeroad CF 9.0. Na een welverdiende rust in zijn wedstrijdkalender, zal Phil deelnemen aan de Ronde van België in Juni. Canyon had onlangs een gesprek met Gilbert in zijn woning te Monaco.

Canyon: Michael Rich bracht jou een nieuw Aeroad CF frame voor Luik-Bastenake-Luik met een speciaal design. Hoe vond je dit?
Philippe Gilbert: Ja, ik vond het erg attent; Ik vond het heel leuk dat Canyon met iets speciaals voor mij aankwam. Ik wilde wat anders dan bijvoorbeeld de Italianen die meestal iets doen met dieren. Ik ben geen Italiaan dus dat zou niet functioneren. Dus vond ik “Fast Phil” wel een leuk idee.

Canyon: Nu, je bent ook een behoorlijk snelle rijder….
Philippe Gilbert: (lachend) Natuurlijk, dus is het nog niet zo gek om “Fast Phil” op mijn fiets te hebben.

Canyon: Je wilde inderdaad geen gorilla op je fiets zoals je team maat André Greipel, hé
Philippe Gilbert: Nee, absoluut niet

Canyon: Phil, ik geloof dat je de Canyon Aeroad CF 9.0 al rijdt sinds de Ronde van België van afgelopen jaar. Waarom uitgerekend de Aeroad?
Philippe Gilbert: Ik ben erg kieskeurig inzake mijn fiets en ik vond de Aeroad gewoonweg de beste fiets voor mij. Ik heb met Canyon samengewerkt en aan hun mijn feedback gegeven hoe mijn fiets zou moeten zijn. Wij hebben hier samen aan gewerkt en ik ben best tevreden over het resultaat. Het is belangrijk dat de Aeroad stijf is en aerodynamische kwaliteiten heeft. Ook vind ik het design heel mooi: het motiveert me om een dergelijke fiets te rijden.

Canyon: Na het afsluiten van de Voorjaarsklassiekers met de vier overwinningen, wat zijn de plannen voor de rest van 2011?
Philippe Gilbert: Nu, ik had een geweldig Klassieker seizoen en nam daarna, zoals gepland, een rustperiode. Het is een lang seizoen, maar tot nu toe is de timing in mijn programma perfect sinds mijn start in december.

Canyon: Beschouw jij Luik-Bastenake-Luik of Waalse Pijl als een thuiswedstrijd?
Philippe Gilbert: Zelfs de Amstel Gold Race is kortbij, waar ik in België gewoond heb (Gilbert woont nu in Monaco) en ik ken alle parcours van deze wedstrijden uit mijn hoofd. Ook ken ik de Giro di Lombardia en de Ronde van Vlaanderen heel goed. Als rijders moeten wij het parcours van de betreffende wedstrijden goed kennen. Misschien ken ik het parcours van Luik iets beter, maar eigenlijk kennen we alle wedstrijdparcours.

Canyon:Gewoon uit nieuwsgierigheid, wat ging er door je heen toen je de finish overkwam bij de wedstrijd van je dromen, Luik-Bastenake-Luik? Wat waren je gevoelens?
Philippe Gilbert: Het was een overweldigende ervaring voor mij, een droom die uitkwam. Het is een raar gevoel als je tijdens je levensjaren een droom kunt laten uitkomen. Dus was het inderdaad heel speciaal voor me.

Canyon: Na je overwinning in Luik, ging je terug naar je woonplaats Remouchamps voor je supporters feest. Was het leuk?
Philippe Gilbert: Zeer zeker! Er waren heel veel mensen op het feest, mijn vrienden en familie. Dus heb ik me goed geamuseerd. Geweldig… echt geweldig.

Canyon: Het was velen opgevallen dat jij je zes maanden oude zoon meebracht op het podium, na de Amstel Gold Race.
Philippe Gilbert: Ik nam hem mee naar het podium na de Amstel Gold Race en na Luik. Ik wilde dit moment met hem delen, ook al begreep hij niet wat het allemaal betekende. Dit zal echter een mooie herinnering zijn als hij ouder is.

Canyon: Phil, wat zijn je plannen voor de rest van het 2011 seizoen?
Philippe Gilbert: Voor mij zijn alle wedstrijden belangrijk. Ik rijd om te winnen. Ik ga niet naar de Tour de France voor het algemeen klassement, omdat ik me hierop niet heb voorbereid. Maar mijn doel in de Tour is om zeker een etappe te winnen en misschien wel meer.

Canyon: Heb je reeds naar de etappes gekeken van de Tour de France om te kijken welke etappes interessant zijn voor jou?
Philippe Gilbert: Ja, misschien is etappe drie interessant en nog enkele anderen … Ik ben er mee bezig.

Canyon: Phil, na de Tour, hoe ziet je wedstrijdschema er dan uit? Is het te vroeg om te stellen dat je ook rijdt in de Vuelta a España, waar je in 2010 reeds twee etappes won en even de leiderstrui droeg?
Philippe Gilbert: Het is inderdaad nu te vroeg om daarover iets te zeggen. Ik zal dit pas beslissen na de Tour.

Canyon: Wat betreffende de Wereldkampioenschappen in Kopenhagen? Velen zagen de reportage over je pre-ride met Tom Boonen.
Philippe Gilbert: Het is geen slecht parcours. Het is weliswaar een wedstrijd voor sprinters, maar het is zo slecht nog niet.

Canyon: Phil, je won twee keer de Giro di Lombardia, twee keer de Amstel Gold Race en nu Luik-Bastenake-Luik. Rest nog de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en Milaan Sanremo. Zijn dit doelstellingen voor de toekomst om ooit eens alle Monuments of Cycling te winnen?
Philippe Gilbert: Ja, dat is zeker, zonder twijfel, een van mijn doelstellingen.

Canyon: Welke is de moeilijkste om te winnen?
Philippe Gilbert: Sanremo. Elke rijder kan SanRemo winnen, daardoor is dit de moeilijkste wedstrijd. Eigenlijk is het een makkelijke wedstrijd, die ook door niet zo goede rijders met geluk te winnen is.

Canyon: Op jouw leeftijd van 29 jaar, vragen zich velen af of Phil Gilbert niet het pad gaat volgen van mede Belg, de grote Eddy Merckx, om een Grand Tour rijder te worden.
Philippe Gilbert: Natuurlijk, waarom niet. Ik heb de tijd om hiernaar toe te werken. Ik wil de Klassiekers blijven winnen maar met het vooruitzicht ook een goede Grand Tour rijder te worden.

Canyon: Hoelang zie jij jezelf nog als een wedstrijdrijder, Phil?
Philippe Gilbert: Oh, nog wel een tijd…waarschijnlijk totdat ik het niet meer aanvoel, als het te zwaar wordt.

Belgische Sporter van het Jaar, Belgische Fietssporter van het jaar, drie keer achter elkaar de “Kristallen Fiets” gewonnen – Philippe Gilbert is in zijn thuisland België een absolute Superster. Ook buiten België heeft hij een plek bij de fans veroverd en geniet hij respect van fiets fans en alle rijders in het peloton. In het 2011 seizoen is hij met afstand de succesvolste rijder van alle Voorjaarsklassiekers.

Geheel volgens het motto: “het beste tot het laatst”, heeft hij zich gestaag opgewerkt, zijn vorm verder opgebouwd en was hij precies op tijd fit. Reeds vroeg begon hij het parcours van de Ronde van Vlaanderen te verkennen, trainde in zijn thuis omgeving voor Luik-Bastenake-Luik en heeft heel bewust de “Koningin onder de Klassiekers”weggelaten. Waarom hij dit gedaan heeft? “ Bij Parijs-Roubaix kan je carrière door één wedstrijd voorbij zijn”, zei hij over de Hel van het Noorden, waarin meestal valpartijen een beslissende rol spelen en de wedstrijd beslissen.

Gegroeid door tegenslagen

Tegenslagen worden door Phil zeer goed verwerkt en hij schijnt hier nog sterker door te worden: een van zijn hoofddoelen voor 2010 was de Wereldkampioenschappen in Geelong. Alles wees op een overwinning voor Phil, zijn vorm was perfect, hij was met afstand de sterkste man in de totale wedstrijd en hij kwam uiteindelijk toch maar (na een zesde plaats in 2009) als 18de over de finish. Wat was er gebeurd? Tijdens de voorlaatste beklimming, zette Gilbert alles op een kaart, maar de tegenwind trok een streep door deze rekening, zodat hij het door de moeilijke wedstrijd ver uit elkaar getrokken peloton niet tot aan de finishlijn achter zich kon laten. Wereldkampioen werd de Noor Thor Hushovd. Echter een kleine week later, was Philippe weer in topvorm en verdedigde hij succesvol eerst zijn overwinning bij Piemont en aansluitend tijdens de Ronde van Lombardije.

Met nog steeds de gemiste kans bij het WK, in zijn hoofd, had hij de winterperiode benut om intensief te trainen – met indrukwekkend succes, zoals we allen weten.

Een beslissing vanuit het hart – Philippe wisselt van Team in zijn Belgisch thuisland

Tot wielrenner gevormd werd hij bij La Française des Jeux. In 2002,nog als stagiair, dus een jaar op proef, stond hij reeds vier keer boven op het podium. Toen was zijn eerste prof contract natuurlijk snel geregeld en werd hij voor meerdere jaren gecontracteerd. De volgende jaren werkte hij steeds aan zijn vorm en hij had daarbij altijd een oog op de Klassiekers. Met enkele overwinningen bij kleinere wedstrijden, onderstreepte hij steeds weer, welke potentie in hem stak. Dit resulteerde erin dat hij reeds in 2004 zijn eerste Grand Tour reed. Tijdens de Giro d’Italia reed hij voor zijn kapitein Bradley McGree, die in het totaal klassement op de achtste eindigde. De daarop volgende vier jaar, wilde zijn Team steeds dat Gilbert in de Tour de France meereed, waar de Waal reeds toentertijd niet steeds 100% mee akkoord ging, daar hij toch liever zich op de Klassiekers concentreerde om daar belangrijke overwinningen te behalen.

Zo staat als enig noemenswaardig resultaat bij een van de Voorjaarsklassiekers tussen 2003 en 2007 de overwinning van de Omloop het Nieuwsblad in 2006 in zijn Palmares. In 2008 stond hij voor de eerste keer bij een Wielersport Monument op het podium – weliswaar niet in België, maar in Milaan SanRemo, de wedstrijd die het Voorjaar inluidt. Drie weken van te voren won hij bij de Omloop het Nieuwsblad voor de tweede keer. Was fdjeux nog wel het juiste Team voor hem? Vooral het perspectief om in een Belgisch Team tijdens de voorjaarsklassiekers als kapitein mee te mogen rijden lieten zijn oog op Silence-Lotto vallen. “Ik heb niet voor het hoogste bod gekozen. Zes ProTour Teams wilden mij hebben. Ik heb alle aanbiedingen goed bekeken”, zei Phil nadat zijn besluit voor België genomen was. Marc Sergeant, zijn nieuwe Team manager zei toentertijd al: “ Wij willen hem absoluut hebben. Hij is wereldwijd een der beste rijders”. Philippe heeft het in hem gestelde vertrouwen met unieke prestaties terugbetaald.

Geen loterij maar een succes story – zijn tijd bij Silence-Lotto en Omega Pharma-Lotto

Vanaf zijn entree bij Silence-Lotto op een Canyon fiets, kwam Phil steeds meer in zijn ritme. Tijdens het voorjaar kwam hij in het nieuwe Team tijdens de Ronde van Vlaanderen op het podium en liet in zijn Waalse thuis omgeving, tijdens de Amstel Gold Race en Luik-Bastenake-Luik telkens sterke wedstrijden zien, waarin hij telkens de vierde plaats behaalde. Met de overwinning van de voorlaatste Giro etappe in Mei behaalde hij niet alleen zijn eerste Grand Tour overwinning, echter kwam met hem ook Canyon voor het eerst op een podium van een grote Ronde.

Maar dat was pas het eerste deel van zijn seizoensplanning. In afstemming met de Team managers van Silence-Lotto ging hij niet naar de Tour de France en liet deze grootste wedstrijd ter wereld over aan andere Protagonisten. Phil concentreerde zich reeds op de herfst. Het zou een gouden Oktober maand voor hem worden: met vier overwinningen in negen dagen! Coppa Sabatini, Parijs-Tours, Ronde van Piemont en uiteindelijk de Ronde van Lombardije. Philippe Gilbert won zijn eerste wielersport Monument en wilde meer.

2010, eerste stille stemmen spraken erover dat Philippe geen Voorjaarsklassiekers zou winnen, dit werd direct afgestraft. Het totale Team moest lang op de eerste seizoensoverwinning wachten – het was een van de belangrijkste jaren voor Gilbert en zijn Team: de Waal won bij de Amstel Gold Race! Echter ook gedurende dit seizoen zou er nog een hoogtepunt komen: Philippe lonkte naar de wereldtitel, die hij – alhoewel hij de sterkste renner in het peloton was – miste. Hij kon echter zijn overwinningen in Piemont en de Ronde van Lombardije overdoen. Voor deze twee wedstrijden won hij daarnaast ook nog eens twee etappes in de Vuelta en reed hij zelfs vijf dagen in de rode leiders trui. Op de UCI klassementslijst bereikte hij uiteindelijk de derde plaats!

In het huidige seizoen is hij daar verder gegaan, waar hij afgelopen seizoen stopte: met geweldige overwinningen en een niet te kopiëren rijstijl. Als derde in Milaan Sanremo kon hij nog niet helemaal zijn doel bereiken, stond echter na 2008 wederom op het podium – alhoewel hij graag de sprong helemaal naar boven had willen maken, waardoor de vreugde zich binnen de perken hield. Maar het voorjaar was nog niet voorbij en hij verbeterde zijn vorm steeds meer: Tijdens de Ronde van Vlaanderen behaalde hij “slechts”de negende plaats, maar hij focuste zich heel duidelijk op de Waalse Klassiekers. Reeds voor de belangrijke week behaalde hij al een overwinning in de Brabants Pijl. Daarna verdedigde hij indrukwekkend zijn titel bij de Amstel Gold Race, het Waalse Pijl en Luik-Bastenake-Luik. Men kon hem aanzien, hoe hij genoot van de overwinning binnen zijn thuis publiek. Zijn sterkste concurrenten Andy en Fränk Schleck hadden alleen maar lof: “Tijdens de finale was niets opgewassen tegen Gilbert. Hij was gewoonweg te sterk”.

Multitalent, die op elk terrein kan winnen

Een eenduidig terreinprofiel, wat het meest geschikt is voor Phil, is niet te maken. Zeker, de lange Klassiekers zijn z’n liefste parade paardjes. Maar bij een vlakker parcours zoals Milaan Sanremo kan hij net zo goed meekomen als bij een wedstrijd, waar tijdens de beklimming de beslissing valt zoals tijdens de Waalse Pijl. Phil zei voor deze wedstrijd, dat de beklimming aan de Muur van Huy voor hem te veeleisend zou zijn. Hij reed echter in deze klim duidelijk van zijn concurrenten weg en liet zien dat hij dit ook kon. Voor hem is belangrijk, dat het moeilijke wedstrijden zijn. Want in een groot sprinters veld is hij iets onderlegen aan de topsprinters. Is hij in de gelegenheid vroeg genoeg de sprinters af te schudden, dan kan hij zelfs solo overwinningen binnenhalen, hij kan echter ook een strijd tot de finish in een kleine groep goed aan. Over het parcours van het WK te Kopenhagen heeft hij reeds gezegd, dat deze voor hem niet veeleisend genoeg is….

31 jaar lang was niemand dit gelukt: de titelverdediger wint opnieuw de Amstel Gold Race. Philippe Gilbert is tot nu toe de enige rijder, die twee keer achter elkaar op de Cauberg kon winnen – want pas sinds 2003 eindigt hier de Nederlandse Ardennen Klassieker. “Deze week is voor mij de belangrijkste van mijn seizoen en ik had reeds vanaf woensdag een goed gevoel. Het team was heel sterk. Dat heeft mij gesterkt en me geholpen energie te besparen. Ik moest in de laatste drie kilometer weliswaar harder werken om Andy Schleck weer in te halen”, zei Phil na zijn overwinning. “Hij is op het juiste moment gegaan, maar ik had nog Jelle Vanendert nog bij me en ik wist, dat hij hem onder controle kon houden. Toen het verschil groeide tot 16 seconden begon ik me zorgen te maken. Ik sprak met de rijders van Rabobank, maar die wilden niet samenwerken. Nou ja, als top favoriet had ik een verantwoordelijkheid en heb toen druk uitgeoefend”.

Na de finish, die Phil met overmacht won, ontving hij, voor zijn prestatie, complimenten van zijn collega’s en team verantwoordelijken. Team manager van Omega Pharma-Lotto Marc Sergeant zei over de prestatie van zijn rijder: ” Ik ben nog steeds sprakeloos. Op een bepaald moment dacht ik: hij kan niet meer winnen. Maar Philippe had de steun van een super Team en heeft zich toen geweldig van het peloton los gemaakt. Zoiets heb ik tot nu toe nog nooit gezien. Wat hij vandaag liet zien, ongelooflijk.” Phils team collega Jelle Vanendert, die hem begeleidde tijdens de achtervolging, was enthousiast: “Tactisch is vandaag alles gelukt. Ons Team was alert en iedereen deed zijn job. Dat was ook belangrijk, omdat wij sterke tegenwind hadden. Mijn opgave was het, voor Gilbert tot aan de voet van de Cauberg te werken en dat functioneerde. Bij zo’n finish kan Gilbert haast niet verliezen”. Björn Leukemans, afgelopen woensdag nog de sterkste tegenstander van Phil, toonde zijn landgenoot respect: “Ik ben blij voor Gilbert. Als men ziet, hoe hij zichzelf naar de kop van de achtervolging van Schleck manoeuvreerde, is hij de terechte winnaar. Als je op de Cauberg kunt wegrijden: Respect! En daar ik een beetje patriottisch ben ingesteld, ben ik blij, dat met Gilbert een Belg gewonnen heeft”.

Met het oog op de twee nog te verrijden Ardennen Klassiekers heeft Gilbert heel duidelijk het voor komend weekend geplande Luik – Bastenake- Luik voor ogen. Op de vraag van cyclingnews.com, of Phil zich als sterkste rijder van het peloton ziet, antwoordde de sympathieke Waal: “ik kan goede resultaten behalen in Vlaanderen, maar ook tijdens Milaan – San Remo , Luik-Bastenake-Luik en de Ronde van Lombardije. Ik zeg niet dat ik de beste of de tweede beste ben. Dat zal blijken aan het eind van mijn carrière. Nu wil ik op de eerste plaats doorgaan met trainen en mijn wedstrijden rijden. Als de resultaten zo blijven, ben ik gelukkig.” Met het naderen van de afsluiting van de Voorjaarsklassiekers voegt hij nog toe: “Het is nu nog te vroeg om aan Luik te denken. Laat ons eerst hiervan genieten. Dit is het puntje op de “i”. Luik zou dit nog overtreffen .”